柔らかな夕暮れの光が部屋に差し込む中、4人の若者たちは大きなラグの上でくつろいでいた。真ん中には軽い軽食とお茶が並び、和やかな雰囲気が漂っている。
「ねぇ、みんなはこれからどんな未来を思い描いているの？」と、長い黒髪を後ろで束ねた美咲が口火を切った。彼女の問いかけに、周りにいた3人の表情が少し引き締まる。
「俺は、いつか自分の会社を立ち上げたいんだ」と、颯太が真剣な表情で答えた。「小さくてもいい。自分の理想とする働き方ができる場所を作りたいんだ」
隣で足を組んで座っていた健一が頷きながら、「それ、いいね。俺も協力したいかも。実は最近、プログラミングの勉強を始めたんだ」と言葉を添えた。
「えー！それ初耳！」と、もう一人の女子、莉子が驚いた様子で声を上げる。「私も実は、デザインの専門学校に通おうか迷ってるんだ。颯太くんの会社で、もしかしたら働けるかもね」
全員が笑いながら、その可能性に心を躍らせる。ラグの柔らかな触り心気持ちよく、誰もが心を開いて話せる空間が自然と生まれていた。
「私たち、こうして集まれるのも残り少ないのかもしれないね」と美咲が少し物思いに耽るように言う。「でも、それぞれの夢に向かって進んでいくのって、すごくワクワクする」
「そうだね。でも約束しよう」と健一が真剣な表情で提案する。「どんなに忙しくなっても、年に一回はこうして集まろう。このラグの上で」
「それいいね！」と全員が賛同の声を上げる。莉子が立ち上がり、スマートフォンを取り出した。「じゃあ、この瞬間を写真に収めない？」
4人は寄り添うように座り、笑顔でカメラに収まる。その一枚の写真には、若者たちの希望に満ちた表情が永遠に残された。
「あのさ」と颯太が静かに切り出した。「みんなが自分の夢を追いかけている間、きっと大変なこともあると思う。でも、その時は躊躇わずに連絡してほしい」
「そうだね」と健一が頷く。「どんなに離れていても、僕たちは繋がっているから」
美咲は温かいお茶を口に運びながら、「私たち、本当に良い仲間に恵まれたよね」とつぶやいた。
夜が深まるにつれ、話題は将来の夢から、学生時代の思い出話へと自然に移っていく。思い出す度に笑いが起こり、時には感動で目頭が熱くなることもある。
「覚えてる？体育祭の時の応援合戦」と莉子が懐かしそうに話し始める。「私たち、毎日放課後に練習して、優勝したよね」
「あの時の達成感は忘れられないよ」と美咲が目を輝かせながら答える。「みんなで一つの目標に向かって頑張るって、こんなに素晴らしいことなんだって実感したな」
窓の外では、街灯が一つ、また一つと灯り始めていた。部屋の中は温かな光に包まれ、4人の心はますます打ち解けていく。
「これからの人生も、きっと山あり谷ありだと思う」と健一が静かに語る。「でも、こうして信頼できる仲間がいれば、どんな困難も乗り越えられる気がする」
颯太はスマートフォンを取り出し、カレンダーを開く。「じゃあ、来年の今日、また集まろう。約束だよ」
全員でスケジュールを確認し合い、来年の再会を約束する。それは単なる約束以上の、彼らの絆を象徴する儀式のようだった。
「私、このラグの上での時間が大好き」と莉子が言う。「なんだか魔法みたいで、ここにいると何でも話せちゃう」
確かに、このラグは彼らにとって特別な場所になっていた。夢を語り、悩みを打ち明け、そして未来への希望を分かち合う。それは単なる敷物以上の、彼らの青春の証だった。
夜も更けてきて、そろそろ帰る時間が近づいてきた。しかし誰もが名残惜しそうに、もう少しだけ、もう少しだけとその時間を引き延ばす。
「また会おうね」と美咲が立ち上がりながら言う。「それまでに、きっとみんな一歩前に進んでるはず」
「うん、その時はまた新しい夢を語り合おう」と健一が応える。
4人は最後にもう一度強く抱き合い、それぞれの道を歩み始める準備をする。しかし、この日のラグの上での語らいは、きっと彼らの心の中で永遠に輝き続けるだろう。
それは若さゆえの純粋な夢かもしれない。でも、そんな夢を真剣に語り合える仲間がいることは、この上ない幸せなのだ。
ラグの上に残された温もりは、まるで彼らの絆を象徴するかのように、静かに、でも確かに存在していた。
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